초등학생이 중국어를 배우기 시작하면 학부모님들이 많이 고민하는 것 중 하나가 한자와 중국어회화 중 무엇을 먼저 배워야 하는지입니다. 중국어는 한자를 사용하는 언어이기 때문에 글자를 먼저 알아야 말을 할 수 있다고 생각하기 쉽습니다.
하지만 중국어회화를 목적으로 처음 시작하는 초등학생이라면 반드시 많은 한자를 외운 뒤 말하기를 시작해야 하는 것은 아닙니다. 먼저 중국어의 소리를 듣고 따라 말하면서 기초 표현에 익숙해진 뒤, 배운 표현을 문자와 연결하는 방식으로도 학습할 수 있습니다.
초등 중국어회화는 듣기와 말하기부터 시작할 수 있습니다
아이들이 처음 우리말을 배울 때도 글자를 읽고 쓰는 것보다 주변에서 들리는 말을 듣고 따라 하면서 언어를 익히게 됩니다. 외국어를 처음 접할 때도 비슷한 방식으로 접근할 수 있습니다.
중국어를 처음 배우는 초등학생이라면 선생님의 발음을 듣고 따라 해보고, 간단한 질문을 들은 뒤 짧게 대답하는 활동부터 시작할 수 있습니다.
처음부터 긴 문장을 말하게 하기보다는 인사나 자기소개, 숫자, 가족, 음식, 취미처럼 아이에게 익숙한 주제를 활용하는 것이 좋습니다.
한자를 몰라도 중국어를 말할 수 있을까요?
기초 중국어회화에서는 모든 표현의 한자를 정확하게 쓰지 못하더라도 소리를 듣고 의미를 이해하고 말하는 연습을 할 수 있습니다.
예를 들어 새로운 표현을 배울 때 먼저 발음을 듣고 따라 말해본 뒤 그림이나 상황을 통해 의미를 이해하고, 마지막에 해당 표현의 글자를 함께 확인하는 방식으로 진행할 수 있습니다.
이렇게 하면 한자를 외우는 활동과 중국어를 말하는 활동을 완전히 분리하지 않고 하나의 표현 안에서 자연스럽게 연결할 수 있습니다.
그렇다면 한자 공부는 필요하지 않은 걸까요?
말하기부터 시작할 수 있다고 해서 한자 학습이 필요하지 않다는 의미는 아닙니다. 중국어 학습이 이어질수록 읽기와 쓰기 능력도 필요해지고, 어휘를 확장할 때 문자에 대한 이해가 도움이 될 수 있습니다.
다만 초등학생이 중국어를 처음 접하는 단계에서는 많은 한자를 한꺼번에 암기하는 것보다 이미 듣고 말할 수 있는 표현의 글자를 하나씩 연결하는 방식으로 접근할 수 있습니다.
아이가 말로 이미 알고 있는 표현이라면 처음 보는 한자를 무작정 암기하는 것보다 소리와 의미를 연결해 이해하기가 쉬워질 수 있습니다.
발음과 성조는 말하기 연습과 함께 익혀보세요
중국어회화를 배우려면 단어와 문장만 많이 외우는 것보다 발음과 성조를 함께 연습하는 것이 중요합니다.
특히 처음 중국어를 배우는 단계에서는 잘못 익숙해진 발음을 나중에 수정하는 것보다 기초 표현을 배울 때부터 정확한 소리를 충분히 듣고 따라 해보는 것이 좋습니다.
성조 역시 규칙을 외우는 데만 집중하기보다 실제 단어와 짧은 문장 안에서 듣고 말하면서 차이를 익혀볼 수 있습니다.
문장을 통째로 외우는 것만으로는 부족할 수 있습니다
초등 중국어회화에서 주의할 점은 정해진 문장을 그대로 외워 말하는 활동만 반복하는 것입니다. 외운 문장은 말할 수 있어도 질문이 조금만 달라지면 어떻게 대답해야 할지 어려워질 수 있기 때문입니다.
따라서 하나의 표현을 배웠다면 단어를 바꿔 다른 문장을 만들어보고, 선생님의 질문에 아이가 직접 답을 골라 말해보는 활동으로 확장하는 것이 좋습니다.
예를 들어 좋아하는 음식에 관한 표현을 배웠다면 교재에 있는 문장을 그대로 반복하는 데서 끝내지 않고 아이가 실제로 좋아하는 음식이나 싫어하는 음식을 중국어로 표현해보는 방식입니다.
초등 중국어회화는 짧게라도 직접 말하는 시간이 중요합니다
회화를 배우는 목적은 배운 내용을 알고 있는 것에서 끝나는 것이 아니라 필요한 순간에 직접 말해보는 데 있습니다.
따라서 수업에서도 선생님의 설명만 오래 듣기보다 아이가 중국어를 직접 듣고 대답하고, 틀린 발음이나 표현을 수정한 뒤 다시 말해보는 시간이 충분히 포함되는 것이 좋습니다.
처음에는 한두 단어나 짧은 문장으로 대답하더라도 괜찮습니다. 익숙해지면서 조금씩 문장을 늘려가는 것이 처음부터 긴 문장을 암기하는 것보다 부담을 줄일 수 있습니다.
말하기부터 시작하고 한자를 조금씩 연결해보세요
초등 중국어회화를 처음 시작한다면 듣기 → 발음과 성조 → 짧은 말하기 → 기초 회화 → 한자와 읽기 확장 순서로 접근해볼 수 있습니다.
중요한 것은 한자와 회화 중 하나만 선택하는 것이 아닙니다. 아이의 학습 목적이 회화라면 말하기 경험을 먼저 충분히 만들어주고, 그 과정에서 배운 표현을 한자와 조금씩 연결하면 됩니다.
그리고 중국어 말하기를 시작할 때는 단순히 많은 표현을 외우는 것만큼 발음과 성조를 어떻게 익히는지도 중요합니다. 다음 단계에서는 초등학생이 중국어 발음과 성조를 처음부터 어느 정도 정확하게 배워야 하는지 살펴볼 수 있습니다.